Tijdens zijn zoektocht blijkt dat de kiem van de sloop al is gelegd voordat de Westelijke Tuinsteden op de tekentafel lagen. In Op een dag in Nieuw-West trekken de historie van de grachtengordel, oude volkswijken en buurtdorpen voorbij, evenals de familiegeschiedenis van de auteur. Geleidelijk wordt duidelijk dat Amsterdam in de tuinsteden een kaartenhuis bouwde.
Daarnaast legt de zoektocht van Bas Kok het stedelijk beleid van Amsterdam bloot. Hoe gaat de hoofdstad om met gewone Amsterdammers en de buurten waarin zij wonen?
Het betoog mondt uit in een hoopvol perspectief. Rond de Sloterplas en Haven-Stad ontluiken nieuwe dromen.